Descobreix l’FC Ballkani: la nova força del futbol kosovar

Aquesta nit a les 20 h, la UE Santa Coloma s’enfronta a un rival amb una història recent encomiable en els tornejos continentals a l’Estadi Nacional: l’FC Ballkani de Kosovo. Un equip que representa un país que busca consolidar-se en les competicions europees i que el seu futbol a poc a poc es mostra amb més força dins del panorama europeu.

Fundat l’any 1947 sota el nom de Rinia, el Ballkani va néixer de l’esforç de diversos atletes locals amb l’objectiu de participar en competicions nacionals. El 1965, el club va canviar el seu nom a l’FC Ballkani després de l’adquisició per part de l’empresa Siuva Rick Chemical and Rubber Industry, marcant l’inici d’un ascens gradual en el sistema de la Lliga Iugoslava. Durant les dècades següents, el club es va establir com a membre regular de la Lliga Provincial de Kosovo i va jugar en el sistema de lligues de l’Associació de Futbol de Iugoslàvia.

Als seus orígens, l’equip del nord de Kosovo jugava els seus partits a l’estadi local de Suva Reka, un recinte modest amb una capacitat que amb prou feines supera els 1.500 espectadors. Tot i això, quan disputa competicions europees, el club trasllada els seus partits a l’estadi de la capital, Prishtina. Aquest estadi, més gran i modern, té capacitat per a 13.500 espectadors, oferint una infraestructura més adequada per als partits de gran magnitud.

Kosovo, una lliga en creixement

El futbol a Kosovo ha vist una evolució significativa des de la seva independència. La Superlliga de Kosovo es va establir oficialment el 1945, però va adquirir reconeixement internacional després de la declaració d’independència del país el 2008 i la seva posterior admissió a la FIFA i la UEFA el 2016. Aquesta inclusió ha permès als clubs kosovars competir en tornejos europeus i millorar la seva infraestructura i talent local.

El Ballkani s’ha convertit en el club més important de Kosovo en els darrers anys, obtenint cada cop més seguidors amb l’objectiu de desbancar al Prishtina, l’equip de la capital, que històricament ha estat el club amb més títols de lliga. El Prishtina ha dominat el futbol kosovar durant dècades, però l’ascens del Ballkani està canviant la dinàmica del futbol al país.

Una fase de grups històrica

Parlar de les prèvies a Europa, és narrar històries d’equips modestos que van deixant una empremta en el futbol europeu. Aquest també és el cas del conjunt kosovar i el seu èxit tan recent, que va començar la temporada 2021-22, quan es van coronar campions de la Superlliga de Kosovo per primera vegada en la seva història. Un assoliment que els va donar el dret de disputar les rondes prèvies de la Champions League.

Encara que van caure en el seu primer enfrontament contra el Zalgiris de Lituània, el seu rendiment a la UEFA Conference League va ser notable. Van avançar superant equips com La Fiorita de San Marino, el Klaasbicar de les Illes Fèroe i l’Xpu de Macedònia del Nord, convertint-se en el primer equip de Kosovo en jugar una fase de grups en competicions europees.

En el seu grup a la Conference League, l’FC Ballkani es va enfrontar a rivals com el Slavia Praga de República Txeca i el Sivaspor de Turquia, demostrant un nivell competitiu que pocs esperaven. Aquest any, han reafirmat el seu domini a Kosovo guanyant la lliga per tercera vegada consecutiva i ara es presenten novament a la Champions League, davant de la UE Santa Coloma, que només viu la seva primera experiència en la màxima competició de clubs continental.